Le drop de Gareth O'Brien scelle le tout premier 0-0 du temps réglementaire, les Leopards s'imposant 1-0 dans une prolongation à suspense.
La saison 2025 de Betfred Super League a démarré en fanfare avec une soirée d'ouverture absolument inoubliable : les Leigh Leopards ont décroché une victoire spectaculaire 1-0 en golden point face au champion en titre, les Wigan Warriors. Dans une rencontre qui a déjoué tous les pronostics, les deux équipes se sont quittées sur le tout premier 0-0 après 80 minutes de l'histoire de la Super League.
La défense domine dans un derby sous tension
Le match, disputé dans un stade plein à craquer et précédé d'une animation assurée par The Lathums et le légendaire speaker de boxe Michael Buffer, a illustré la maîtrise défensive des deux formations. Voisins proches, Wigan et Leigh se sont rendu coup pour coup, sans qu'aucun ne parvienne à faire sauter le verrou dans un affrontement rugueux et très physique.
Leigh, qui alignait plusieurs recrues dont l'impressionnant David Armstrong, s'est superbement démené pour repousser Jake Wardle et Tyler Dupree côté Wigan en première période. Jai Field, de Wigan, s'est vu refuser un essai par l'arbitre vidéo en seconde période, faisant encore monter la tension.
Golden point en or pour O'Brien et les Leopards
Les compteurs bloqués à 0-0 après 80 minutes, le match est parti en prolongation golden point. Moment clé : Adam Keighran, de Wigan, a été envoyé sur le banc des expulsions temporaires pour un Tackle dangereux sur Lachlan Lam, courageux à la réception d'un coup de pied haut.
Réduit à 12, Wigan a résisté à la première offensive de Leigh. Mais les Leopards, d'une résilience remarquable, ont fait circuler le ballon pour placer Gareth O'Brien en position de passer le drop de la victoire avec un sang-froid total, déclenchant l'explosion de joie des supporters visiteurs. C'était la première victoire des Leopards à Wigan depuis 1983.
Le Captain's Challenge entre dans l'histoire
Le match a également marqué les débuts de la nouvelle règle du Captain's Challenge. Le capitaine de Wigan Liam Farrell, lui-même averti d'un carton jaune plus tôt dans la rencontre, est devenu le premier joueur de Super League à utiliser ce recours, contestant sans succès une décision de ballon volé.
Les moments clés du match :
- 0-0 à la fin du temps réglementaire : le tout premier match nul et vierge après 80 minutes de l'histoire de la Super League.
- Le drop de Gareth O'Brien : le demi de Leigh a scellé la victoire d'un coup de pied plein de sang-froid à la 83e minute.
- Adam Keighran sur le banc : un moment décisif qui a donné l'avantage à Leigh en prolongation.
- Premier Captain's Challenge : Liam Farrell entre dans l'histoire avec la première utilisation de la nouvelle règle.
- David Armstrong impressionne pour ses débuts avec Leigh.
Réactions des entraîneurs :
Matt Peet, entraîneur en chef de Wigan : « Bravo à Leigh, ils ont mérité cette victoire. Le match avait des allures de phase finale, un très bon niveau pour commencer. »
Adrian Lam, entraîneur en chef de Leigh : « C'est un peu surréaliste de gagner 1-0, mais je prends. J'ai vu la résilience que j'attendais du groupe, et j'en suis vraiment heureux. »
Les équipes :
Wigan Warriors : Field ; Eckersley, Keighran, Wardle, Marshall ; French, Smith ; Byrne, Leeming, Thompson, Nsemba, Farrell, Ellis. Remplacements : Mago, Dupree, Hill, Forber.
Leigh Leopards : Armstrong ; Brand, Niu, Hanley, Charnley ; O'Brien, Lam ; Trout, Dwyer, Mulhern, Halton, O'Neill, Liu. Remplacements : Ipape, Hughes, Tuitavake, Davis.